L’histoire d’Orvieto commence avec un établissement étrusque florissant entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., puis se poursuit avec une commune médiévale qui connaît son plus grand essor aux XIIIe et XIVe siècles. Perchée sur un plateau de tuf, la ville réunit ces périodes dans ses collections archéologiques, sa cathédrale et son tissu urbain préservé.
- Situation : Un plateau naturel de tuf situé à environ 150 mètres au-dessus de la plaine environnante.
- Premières traces : Les plus anciennes remontent au IXe siècle av. J.-C.
- Étape médiévale importante : Orvieto devient une commune libre en 1137.
- Monument historique : La construction de la cathédrale commence à la fin du XIIIe siècle.
Orvieto avant le Moyen Âge
L’histoire ancienne d’Orvieto commence avec des traces datant du IXe siècle av. J.-C., suivies, plusieurs siècles plus tard, par l’essor d’un établissement étrusque. La ville, élevée sur un plateau naturel de tuf à environ 150 mètres au-dessus de la plaine environnante, doit beaucoup à cette situation.
L’établissement atteint son apogée entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., avant de décliner à l’époque romaine. Cette chronologie aide à replacer les vestiges archéologiques : Orvieto étrusque constitue une période majeure de l’histoire de la ville, mais pas la dernière.
Après le déclin de l’époque romaine, un nouvel établissement se développe sur la falaise autour de l’an 1000. Orvieto connaît ensuite son essor médiéval, qui transforme peu à peu le plateau en la ville décrite dans les récits ultérieurs.
Que découvrir du passé étrusque d’Orvieto ?
Pour découvrir le passé étrusque d’Orvieto, rendez-vous dans ses musées archéologiques et sous terre, parmi les vestiges. Le Claudio Faina et le Civic Archaeological Museum se trouvent dans le Palazzo Faina, sur la Piazza Duomo, et leurs collections vous plongent dans l’histoire ancienne de la ville.
Le Palazzo Faina a été construit au milieu du XIXe siècle à partir de bâtiments appartenant à la demeure de la famille Monaldeschi. Il est devenu un musée en 1954.
Le Claudio Faina Etruscan Museum et le Civic Archaeological Museum se trouvent tous deux sur place : la piazza est donc un point de départ pratique pour découvrir les collections archéologiques. Le Museo archeologico nazionale di Orvieto est un autre lieu où explorer l’histoire archéologique de la ville.
Le réseau souterrain d’Orvieto offre un autre point de vue. Les grottes, puits et tunnels creusés dans le tuf sont associés aux origines étrusques de la ville.
Les grottes, puits et tunnels d’Orvieto Underground sont au cœur de ce guide pour organiser une visite souterraine.
Comment Orvieto est-elle devenue une cité médiévale ?
Orvieto devient une commune libre en 1137, étape majeure de son histoire civique médiévale. Son statut est officiellement reconnu cette année-là, puis confirmé par un acte officiel en 1157.
La ville atteint son extension maximale aux XIIIe et XIVe siècles. Sa structure urbaine est restée pratiquement inchangée depuis cette époque : le centre historique reflète donc encore la forme de la cité médiévale.
La cathédrale est l’un des monuments les plus marquants de cette période. Sa construction commence à la fin du XIIIe siècle et se poursuit durant la première moitié du XIVe siècle.
Dédiée à Santa Maria Assunta in Cielo, elle est célèbre pour les mosaïques dorées de sa façade et sa rosace, attribuée à Andrea di Cione (Orcagna) et datée d’environ 1354. À l’intérieur, les fresques du Jugement dernier de Luca Signorelli inscrivent l’édifice dans l’histoire artistique de la ville.
La cathédrale et les rues alentour sont un point de départ idéal pour comprendre le centre historique. Découvrez ses rues et ses monuments dans ce guide de la vieille ville d’Orvieto.
Où découvrir l’histoire d’Orvieto ?
Parcourez l’histoire d’Orvieto entre ses musées archéologiques, sa cathédrale, ses espaces souterrains et son puits historique. Ces lieux correspondent à différentes périodes : en visiter plusieurs vous aidera à relier les chapitres étrusque, médiéval et plus récent de la ville.
À la cathédrale, admirez les mosaïques dorées de la façade, la rosace et les fresques de Signorelli. La municipalité indique que l’édifice dispose d’accès et de parcours adaptés aux visiteurs en situation de handicap ; si vous avez des besoins particuliers, renseignez-vous auprès de la billetterie. Les visites touristiques ne sont pas autorisées pendant les offices religieux.
Le Claudio Faina et le Civic Archaeological Museum réunissent leurs collections archéologiques dans le Palazzo Faina, sur la Piazza Duomo. Pour découvrir un monument d’une époque plus récente, rendez-vous au Pozzo di San Patrizio, commandé par le pape Clément VII, qui s’était réfugié à Orvieto pendant le sac de Rome de 1527. Antonio da Sangallo le Jeune en a conçu les plans ; le puits est achevé en 1537.
Le puits mesure 62 mètres de profondeur et 13 mètres de largeur. Deux escaliers hélicoïdaux distincts, chacun composé de 248 marches, descendent jusqu’à une petite passerelle qui les relie au fond. Situé au cœur d’Orvieto, il offre également un panorama sur la ville.
Un itinéraire pratique pour découvrir l’histoire
Pour une visite axée sur l’histoire, commencez par les musées archéologiques, poursuivez à la cathédrale et terminez par un site souterrain ou un puits historique. Cet itinéraire vous mène des premiers chapitres archéologiques de la ville à ses monuments civiques médiévaux, puis à un ouvrage d’ingénierie plus récent.
- Commencez au Palazzo Faina par le Claudio Faina et le Civic Archaeological Museum, sur la Piazza Duomo.
- Poursuivez jusqu’à la cathédrale pour admirer sa façade et découvrir son histoire artistique.
- Ajoutez une visite souterraine pour explorer les grottes, puits et tunnels creusés dans le tuf, ou découvrez les deux escaliers du Pozzo di San Patrizio.
Les musées sont ouverts tous les jours de 09:30 à 18:00 du 1 avril au 30 septembre et de 10:00 à 17:00 du 1 octobre au 31 mars ; il n’est pas nécessaire de réserver. Le billet pour la cathédrale coûte €11.
L’entrée est gratuite pour les enfants jusqu’à 10 ans inclus, les visiteurs en situation de handicap et leurs accompagnateurs sur présentation des justificatifs appropriés, entre autres catégories. Les horaires et modalités de billetterie peuvent changer : consultez le site officiel avant votre visite.
Depuis les chambres du Hotel Kristall à Orvieto, comptez environ 13 minutes en voiture pour rejoindre la cathédrale. Cet hôtel trois étoiles est un pied-à-terre idéal pour explorer le centre historique.
FAQ
Quand Orvieto est-elle devenue une commune libre ?
Orvieto devient une commune libre en 1137, statut confirmé par un acte officiel en 1157.
Quand l’établissement étrusque d’Orvieto a-t-il atteint son apogée ?
L’établissement atteint son apogée entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., avant de décliner à l’époque romaine.
Combien de marches compte le Pozzo di San Patrizio ?
Chacun des deux escaliers hélicoïdaux distincts compte 248 marches. Une petite passerelle les relie au fond du puits.